История разворачивается в Нью-Йорке и следует за судьбой сицилийского клана Корлеоне. События приходятся на десятилетие после Второй мировой войны, начиная с 1945 года. В начале повествования Дон Вито Корлеоне устраивает свадьбу дочери, собирая вокруг себя семью и близких союзников. В это же время домой возвращается Майкл, обретший уважение как фронтовик и герой, но далекий от мира криминала, в котором живёт его родня.
Дон Корлеоне придерживается привычных законов и старых традиций, на которых держится его власть. Однако обстановка постепенно меняется: новые игроки стремятся навязать собственные правила и вытеснить прежних хозяев. Этот конфликт приводит к напряжённым столкновениям, и в итоге на жизнь патриарха покушаются, что становится переломным моментом для всей семьи.
